Grupo J
Argentina evitó sorpresas al derrotar 3-1 a Jordania y aseguró el primer lugar de su grupo, mientras que Austria y Argelia protagonizaron un vibrante empate 3-3 que permitió a los austríacos avanzar. Argelia, pese a mostrar un gran poder ofensivo, quedó eliminada por diferencia de goles, demostrando lo ajustada que fue la definición.

Grupo K
Colombia y Portugal protagonizaron uno de los partidos más esperados de la jornada, pero el empate sin goles dejó sensaciones encontradas. Portugal terminó como líder del grupo y Colombia avanzó como una de las mejores terceras selecciones. La sorpresa la dio República Democrática del Congo, que venció 3-1 a Uzbekistán y logró una clasificación histórica a los dieciseisavos de final.

Grupo L
Inglaterra cumplió con su obligación al vencer 2-0 a Panamá y quedarse con el liderato del grupo, mientras que Croacia derrotó 2-1 a Ghana para asegurar el segundo lugar. Panamá y Ghana se despidieron del torneo tras competir en una zona muy pareja hasta la última fecha.

Las primeras sorpresas en los dieciseisavos
La fase eliminatoria comenzó manteniendo el mismo nivel de incertidumbre. Canadá eliminó a Sudáfrica por la mínima diferencia y Brasil sufrió más de lo esperado para superar 2-1 a Japón. Sin embargo, las mayores sorpresas llegaron en las tandas de penales, donde Paraguay dejó en el camino a una histórica Alemania y Marruecos eliminó a Países Bajos, confirmando que algunas selecciones ya no le temen a los gigantes del fútbol mundial.

Un Mundial sin favoritos absolutos
Con varias potencias obligadas a sufrir para avanzar y otras ya eliminadas, el Mundial 2026 se perfila como uno de los más impredecibles de la historia. Equipos considerados "pequeños" han demostrado que la brecha con las selecciones tradicionales se ha reducido considerablemente, dejando un torneo abierto en el que cada partido puede cambiar el rumbo de la competencia.