Cuando todo apuntaba a que el clásico ibérico se definiría en la prórroga, España encontró el premio a su insistencia en el minuto 90+1. Mikel Merino, quien había ingresado en la recta final del compromiso, aprovechó una brillante asistencia de Ferrán Torres para vencer al arquero Diogo Costa y sellar el 1-0 que clasificó a la 'Roja' a los cuartos de final del Mundial 2026.

El encuentro fue muy equilibrado durante los 90 minutos, con opciones para ambos equipos y una intensa lucha en el mediocampo. Sin embargo, los cambios del técnico Luis de la Fuente terminaron siendo decisivos. La entrada de Fabián Ruiz y Mikel Merino le dio un nuevo aire al ataque español y terminó inclinando la balanza en el momento más importante del partido.

La derrota también significó un momento histórico para el fútbol mundial. Antes del compromiso, Cristiano Ronaldo había anunciado que, en caso de una eliminación, este sería su último partido en una Copa del Mundo. Tras el pitazo final, el capitán portugués abandonó el terreno de juego entre lágrimas, despidiéndose del máximo torneo de selecciones después de una carrera inolvidable.

Con la clasificación asegurada, España ahora espera conocer a su rival en los cuartos de final, que saldrá del enfrentamiento entre Estados Unidos y Bélgica, en busca de seguir avanzando hacia el título mundial.