La fase de dieciseisavos de final del Mundial FIFA 2026 dejó una jornada cargada de emociones con las clasificaciones de Estados Unidos, Bélgica e Inglaterra, selecciones que tuvieron que exigirse al máximo para mantenerse con vida en el certamen.

El conjunto anfitrión derrotó 2-0 a Bosnia y Herzegovina en el Estadio San Francisco de Santa Clara y aseguró su boleto a los octavos de final. Los dirigidos por Mauricio Pochettino encontraron la ventaja antes del descanso gracias a Folarin Balogun, quien marcó al minuto 44 después de que un gol suyo fuera anulado previamente por fuera de lugar. Sin embargo, el delantero pasó de héroe a villano al ser expulsado al minuto 63 tras una acción revisada por el VAR.

Pese a jugar con un hombre menos durante más de media hora, Estados Unidos resistió los ataques del conjunto bosnio y sentenció el compromiso al minuto 81 con un espectacular tiro libre de Malik Tillman, la gran figura del encuentro. Con la victoria, los norteamericanos avanzaron a los octavos de final, donde se medirán a Bélgica.

Precisamente, la selección belga protagonizó una de las remontadas más espectaculares del torneo al vencer 3-2 a Senegal en Seattle. Los africanos sorprendieron con anotaciones de Habib Diarra e Ismaïla Sarr, que pusieron el partido 2-0 y dejaron contra las cuerdas a los europeos.

Cuando parecía consumarse la eliminación de los dirigidos por Rudi García, apareció Romelu Lukaku para descontar al minuto 85 y, tres minutos después, Youri Tielemans igualó el marcador para llevar el compromiso al tiempo extra. Ya en la prórroga, el mismo Tielemans convirtió un penal sancionado tras revisión del VAR y selló el 3-2 definitivo que clasificó a los Diablos Rojos a los octavos de final, donde enfrentarán a Estados Unidos.

En el otro compromiso de la jornada, Inglaterra también tuvo que remontar para derrotar 2-1 a República Democrática del Congo en Atlanta. Los africanos sorprendieron desde los primeros minutos con un gol de Brian Kibambe Cipenga, pero los ingleses reaccionaron en la segunda mitad gracias a la jerarquía de su capitán Harry Kane, quien marcó un doblete a los minutos 74 y 85 para evitar la eliminación.

Con este resultado, Inglaterra selló su clasificación a los octavos de final, instancia en la que enfrentará a México, mientras que República Democrática del Congo cerró una histórica participación tras haber llegado por primera vez a la fase de eliminación directa del Mundial. La jornada dejó así definidos nuevos cruces de octavos, entre ellos el atractivo duelo entre Estados Unidos y Bélgica, luego de tres partidos que confirmaron que en la fase definitiva no hay margen para el error.